对语言、思维和文化之间关系的研究，特别是对语言相对论的研究，是学术界一直关注的问题。所谓语言相对论，是指文化通过语言影响其使用者的思维方式和思维习惯。这一理论的形成和发展与人类语言学家博厄斯(Franz Boas)，萨丕尔(Edward Sapir)和沃尔夫(Beniamin L．Whorf)有着密切的联系。萨丕尔—沃尔夫假说自提出以来，人类学、哲学、心理学、跨文化交际学和语言学等领域都对其进行过理论和实证研究，并取得了大量的研究成果。 以往对语言相对论的研究主要集中在以声音为媒介的口头表达语方面，较少涉及手语。近几十年来，国内外学者做了大量关于口头表达语的不同层面对语言使用者思维的影响的研究(如Lucy 1992，1997；Gumperz & Levinson 1996；Lee 1997：Niemier & Driven 2000；Piitz & Verspoor 2000；邓宝石、杨波，2005)，而对以视觉和肢势交流系统为支撑的手语对其使用者的影响却研究得很少。 有鉴于此，为拓宽语言相对论的研究视野，通过整合语言相对论和手语象似性的研究成果，本文就手语象似性对手语使用者范畴化结构的影响做了深入的探讨和研究。作者首先概述了语言相对论的历史发展和演化，并从颜色、物体、数字、空间、时间、情感和语篇等九个方面对语言相对论的实证研究做了详尽的归纳总结。 接着本文对口头表达语和手语的语言学研究的不均衡性的原因进行了分析，并指出手语象似性在手语中是一种非常普遍的现象。然后我们对手语象似性对手语者