近年来,对西方政治的考察,人们较多地把目光集中在了美国或者英、法、德、意等欧洲国家,对紧邻美国的加拿大关注的不是太多。这主要是由于人们形成了一种定性的认识:即加拿大是英国的自治领,英国对其影响很大,了解了他的母国——英国就可以了;美国是加拿大的邻邦,它对加拿大政治制度的形成也有着强烈的影响,熟悉了美国就不必要研究加拿大了。当然还有很多原因,比如加拿大作为西方发达国家之一,在国际上的行为方式却比较温和,较之邻居美国的强势行为,所以就不太引人注目。而对于西方国家的政党政治研究,专家学者们也往往将注意力集中在影响力较大的大党身上,主要是传统大党——保守党和自由党。当然,近几年专家学者们对西欧社会党如英国工党等也倾注了一定的注意力,但焦点也仅限于西欧而已。对于作为第三党的小党的发展,人们一直不太看好,也许人们有着一种心理,认为小党不能成气候,无力抗衡大党,最终会自生自灭。这种认识可能有一定道理,但也并非放之四海皆准。加拿大的第三党就是一个例外,同美国等国家的第三党不同,它们在加拿大政治生活中发挥着重要影响和作用,而作为加拿大政坛上左翼政党的加拿大新民主党(New Democratic Party简称NDP),无论从发展时间还是从影响范围来看,都表现出了较强的适应能力和影响力,有着广泛的社会基础,代表了加拿大社会中被忽视的各种利益,已经牢固具有了第三党的地位,甚至成为少数党组阁的关键制衡力量。2006年1月23日,加拿大第39届联邦大选,来自15个政党的1634名候选人角逐众议院308个席位。最终哈珀领导的保守党获选124席胜出,马丁领导的自由党以103席败北,魁人党获选51席。而作为左翼政党的新民主党在这次大选中获得了29席,远远超过2004年大选中的19席,被认为是此次大选中的最大赢家。这主要是因为保守党尽管胜出,但未达到组阁要求的155票,还要借助其他党,其中主要就是新民主党。本文首先介绍了当前有关新民主党的研究状况以及现实概况;其次,对新民主党的发展演变及其政策主张一一进行了概述;接着,重点介绍了新民主党历年选举政绩并从中分析了新民主党的政治功能及影响其发挥的因素;最后,浅谈了新民主党给我们带来的启示。全文分为了五部分:第一部分简单介绍了新民主党的研究状况以及新民主党的现实概况。第二部分简单叙述了从平民合作联盟到新民主党的发展历程,介绍了新民主党的政治哲学基础——民主社会主义,同时谈到了新民主党的纲领、性质和社会基础,着重阐述了新民主党当前的政策主张。第三部分是本文的重点,通过对新民主党从1932年平民合作联盟到2006年之间的选举业绩的分析,指出了新民主党省级执政、西部政党、牢固据有第三党地位等特点,同时阐述了新民主党这些政治实践特点的成因,如选举制度、政党制度、地方分权的联邦体制等因素。最后,重点分析了新民主党的政治功能,主要包括参与功能、制衡功能、“半”政党功能以及“鲶鱼效应”功能。第四部分分析了制约新民主党政治功能发挥的因素,主要介绍了政治体制方面、思想意识方面、社会阶层分化以及选民和新民主党自身存在的问题,如加拿大现行的单名相对多数制选举制度对大党有利,意识形态分野渐趋模糊造成的政策趋同,保守党和自由党扮演了“摘桃子”的角色,把新民主党为民的政策主张据为己用,社会基础分化,选民政治参与冷淡等。结语部分主要包括三点内容:一是要不断改革与时俱进,扩大选民基础,夯实执政合法性;二是要注重社会福利,扩大执政基础;三是要加强政党自身建设,彻底根治腐败。