才子佳人小说在清初的一段时间里很兴盛，后来却衰落，成为文学创作的反面典型，这其中的原因颇值得探讨。长期以来，人们的研究并没有给出令人信服的解释。本篇试图从陌生化角度探讨其兴衰原因。 陌生化理论认为，文学作品中那种被称为艺术的东西的存在，为的是激起人们的审美感受。人们在阅读中感受事物、情感被调动的过程即审美过程。小说打动人心的关键是它所塑造的人物，小说创作的陌生化，就是塑造出新鲜的、陌生的人物。而具有陌生化效果的人物，他应该是唯一时间里的、以唯一的不可重复的方式存在的，任何他人永远都不可能替代的的唯一存在个体。 本篇分四章：第一章概述才子佳人小说的兴起及衰落情况，本篇通过资料考辩指出，才子佳人小说是在清初一段时间较为兴盛，在《红楼梦》出现之后彻底衰落。第二章探讨才子佳人小说兴盛的原因。本篇认为《玉娇梨》、《平山冷燕》、《金云翘传》这几部较好的才子佳人小说塑造出了在若干方面与以往作品不同的独特的女性形象，她们与现实生活真实的女性形象既相似又有区别，是“熟悉的陌生人”，唤起了人们的感受，因此导致此类小说的兴盛。第三章探讨才子佳人小说创作内部所存在的严重缺陷。本篇认为，由于小说描写主要人物时存在模式化的缺点，功能性人物毫无性格，细节描写粗糙、叙述琐碎，语言表达苍白、无力，造成这些小说在表现人物的独特性、唯一性方面存在着严重缺陷，使得这些小说的陌生化程度大受影响，审美价值降低。第四章探讨才子佳人小说衰落的原因。本篇认为，大量作品对《玉娇梨》、《平山冷燕》等优秀才子佳人小说的重复造成小说创作的自动化，使这些小说艺术生命力消失；《玉娇梨》、《平山冷燕》等优秀才子佳人小说表现人物的手法本来就陈腐，后继者又陈陈相因；虽有作品试图有所变化，但结果还是重蹈覆辙，没有从根本上改变，这是才子佳人小说衰落并最终一蹶不振的根本原因。 本篇结论认为，才子佳人兴盛是因为它塑造了陌生的不同于以往作品的新形象；但是这些新形象的刻画和表现本身存在着严重的缺陷，使它在兴盛之时就已存在着衰落的危机，而其后继者的模仿和重复，最终导致了它的一蹶不振。