本文从《毛诗序》之“序”的本义、引申义入手，结合先秦时代有关礼仪、风俗等方面的社会文化特点，在周代礼乐制度的兴盛和衰变的历史背景下，探讨《毛诗序》与先秦时代的文化氛围，以及《毛诗序》与周代“声教”、“义教”之间的紧密联系，来初步确定《毛诗序》产生的大致年代应该在先秦。同时探究《毛诗序》的内部机制，及其作为一个文本的整体特色和风格。《毛诗故训传》是秦汉之际的《诗》学者鲁人毛亨所作的传，去先秦时代不远，其训诂接近古义，故能保持论诗的基本真义。将《毛诗序》与《毛诗故训传》进行对比分析，把序与传的关系分为相近、相关和相反三种情况，对两者进行个别与整体的分析，得出了序在传前的结论。同时借助出土文献《孔子诗论》中所涉及到的五十五首诗篇的诗大意，再与《毛诗序》进行对比，从两者的关系，即相近、不：具可比性以及相异三种情况来看，《诗序》的创作先于《诗论》的创作。从两组对比考察中来分析序与传、序与《诗论》的深层关系，《毛诗序》的“美刺”说、“声教”特色，“用诗”的本质等等，都有助于确定《毛诗序》的产生年代在先秦“声教”衰落，“义教”兴起的春秋末至战国时代。并且《毛诗序》应该是由子夏开始并创作的《诗》学系统的产物，是春秋战国时代的文化、礼制的产物。