随着医学的进步和医疗设备的发展,患者可以依靠激进的治疗手段(例如生命维持干预措施、化疗药及手术)延缓死亡,但生命质量很低。在这样的社会和医疗背景下,有些国家通过不断的讨论以立法的形式明确了临终患者放弃和拒绝医疗干预,选择自然死亡的权利。我国目前没有关于放弃治疗和自然死亡的明确法律规定,但是社会和学界对于临终患者放弃治疗的讨论持续高涨,涌现出的伦理问题包括患者的自主性、最佳利益、替代判断等等,相关的法律问题也同样值得关注。本文对放弃治疗的历史背景进行梳理,从道义论和后果论两个角度对放弃治疗的实质伦理学问题进行分析,提出支持放弃治疗的伦理框架。对于放弃治疗的程序伦理学问题,本文从放弃治疗的原因、决定和执行这三个争议最为突出的环节入手,给出有指导意义的伦理建议,帮助临床实践更好地处理临终患者放弃治疗的问题。在实践方面,本文介绍了预先医疗指令书的两种形式——生存意愿书及预指医疗代理,对基本情况、问题及现状进行解读,分析了预先医疗指令书发展对我国的启示,并首次提出利用预指医疗代理模式保护患者自主性。本文浅要分析了其他与放弃治疗息息相关的延展问题,例如舒缓医疗、死亡文化和死亡教育等等。文末指出保护患者自主性的重要性,形成一系列建议,促使放弃治疗更规范、更人性化。