关注人，认识人的本质是哲学的永恒主题。人作为有自我意识的存在，永远都不会停止对自身本质的追问。当今科学的发展日新月异，而人类的自我认识却陷入了危机。为了解决这种困境，卡西尔把人界定为“符号的动物”。符号作为人类意义的传达者，区别于动物的信号。它具有普遍适用性，多变和多义性，抽象性以及超越性的特征。正是符号所具有的这些特征，使人能够超越了动物的本能，发挥其独有的功能。符号促进了自我意识的形成，使人类的交往得以顺利进行，对人类认识活动、实践活动有着不可或缺的影响。人就是运用符号创造文化的动物。但是，符号与人的本质最终统一在人的社会实践中，符号产生于人类社会实践的需要，离开了人类的社会实践，符号现象的发生与存在就成了不可思议的东西。从符号的角度来分析人的本质，找到了分析人的本质的新方法，填补了自然科学与人文科学之间的鸿沟，深化了对马克思主义人的本质观的研究。