近代中国的宪政思想来自西方，而宪政在西方有着特定的语境和历史文化传统。在引进西方宪政时，多数思想家并不单纯地追求宪政内在价值，而是首先与国家富强联系起来，把它看作实现国家富强的重要工具。在这样的诉求下，西方宪政的真正价值便无法落实，多被消解在富强目标的优先实现中。　　 严复作为向西方寻求真理的“先进的中国人”之一，存在着同样的问题。他出于对国家富强的热切盼望，通过对西方世界的研究，寻找到了宪政这样一个救国强国的武器。不过，严复与其他知识分子所不同的是：他是从自由本身发现了宪政的价值，由此对宪政的真正价值有所体会，自由可以说是严复宪政思想的基础。通过认真钻研西方学术，他得出西方强盛的原因在于“自由为体，民主为用”，这可以说是19世纪末中国知识分子对宪政思想最深刻的理解。他对“中体西用”的批判，对宪政本质的体悟，对宪政实施的思想文化基础——国民素质的追求，都体现了其宪政思想的敏锐和独到之处。但在严复的宪政思想中，仍有许多内容被纳入了富强的逻辑框架中。在他将西方语境中的宪政转化为中国富强语境中的宪政时，西方宪政思想在他的笔下产生了歧解。　　 研究严复宪政思想，除了对严复的自由、民主等概念做出剖析，揭示出严复在介绍这些概念时对其本义所作的转化，还须说明的是：严复的宪政思想是一个矛盾结合体，追求政治价值和拯救现实困境都是他的理想，两者却不可兼得。在严复的宪政思想中，有崇高的价值追求，也有对现实的妥协。