德性修养是孟子思想的重要内容。孟子讲性善，认为人皆有“不忍人之心”，又可称为恻隐、羞恶、辞让、是非之心，此四心乃是仁、义、礼、智四德之端，人之德性修养便是以此四端为基础。人之为人、区别与禽兽之处，即在于人有此善端。向善乃是人本性自然趋向，恶则是对善性的违背。　　 在孟子看来，“圣人与我同类也”，圣人、庶民本是同类。“人皆可以成尧舜”，只要向善不已，孜孜以求，皆有成圣人可能。要成圣人，并非仅靠天生之善端，关键在于后天修养。修养内容即是本具的四端。在孟子那，一切具体德性都化归为人本性中具有的“仁、义、礼、智”四种善端。只要据此善端，保而勿失、向外扩充，就可向善不已，合于“尧舜之道”。向善的核心是“居仁由义”。仁、义是根本，仁是“安宅”，义是“正路”。只要住在安宅里，行走在正道上，处处由仁义而行，那么便“大人之事备矣”。　　 仁、义不仅是道德规范和原则，其本身有实质内容，即孝、悌。孝悌乃是仁义之“实”，仁义得以孝悌为基础，违背孝悌，也就谈不上仁义。孝、悌可谓是一切道德的根基，违背了这个根基就无所谓道德。　　 在求德方法上，既然人本具善端，那么首要的便是返观自身，体察到本具的善心，使它存而勿失，存心养性，反求诸己，继而扩充之。不仅如此，德性修养还受环境的影响，需要向他人学习。在孟子看来，舜从庶民到圣人，一切皆在于取人之善，孜孜而学来的，是“无非取于人者”。需注意的是，此处学习的核心内容乃是如何向善，而非今日所谓知识。　　 在孟子看来，在仁义本心与天、命关系上，人所应做的乃是修养德性，尽其在我者，而非强求天、命。求德是自我做主，是“求之在我者”，不受外在境遇的制约，具有完全的自主性，“我欲仁，斯仁至矣”。　　 德性修养就是以尧舜为榜样，尧舜之道就是最高境界。在修养过程中，只要志于仁义，不管达到何种境界，孟子皆持赞许态度，其所反对的乃是真正违背仁义之道者，如乡愿。圣人便是德性修养的最高境界，是理想人格的表现，从四端到圣人即是孟子德性修养的全过程。