职位迁任是战国以后职官管理的重要组成部分。西汉时期，为维护国家的统一，为巩固君主专制制度和强化中央对地方的管理，西汉统治者以对官员的职位的升降迁调为手段，一方面努力使人与事的安排实现趋于合理的调配，另一方面，升降迁调又是赏功励能，奖优罚劣的具体体现，是从心理上调动百官尽忠尽职，建功立业积极性的激励措施。西汉官员的升迁，除需具备功(军功、事功、劳功)或能等条件外，官员的学识、名望、品格等也是影响其升迁的重要因素；官员降任的重要原因有因“坐”(官员违法违纪)，上奏不合君意和软弱不胜任等。西汉官员迁任的主要途径分察举，考核，察举之外的他荐、自荐以及告奸之途；迁任的方式有“迁”、“徙”、“擢”、“入和出”、“复”等不同名称，具体方式为升迁，降任和平级调任。西汉时期，君主专制制度也导致了“因君喜好”的迁任和外戚宦官专权随心所欲迁任官员的较为严重的现象。