反讽是西方文学理论和文学批评中的一个关键词和重要范畴之一。反讽的概念确立下来是经过了一个长期的过程，从古希腊时期开始一直到18世纪以前，反讽基本上都是作为一种重要的修辞策略，发展比较缓慢，但是几经沉浮，反讽的概念始终未曾泯灭。至18世纪到20世纪，反讽理论有了突飞猛进的发展，德国浪漫主义、英美新批评派的反讽理论让反讽迎来了本质性的反讽时代，首次正式开始作为一种美学方式及人类生存方式出现在学术理论中。随后兴起的后现代的反讽理论，更是将反讽的触角延伸到人类文明及日常生活的态度上。反讽的形式多种多样，从理论上说，它又仍然在发展之中。自古以来，给反讽下个准确定义都是一件较困难的事情，但这并不妨碍我们去研究它，而且恰恰是提供了研究它的多种可能性。本文首先从反讽的词源学考查入手，探究反讽是如何出现，并将反讽概念与幽默、讽喻、隐喻、说谎这些具有有类似用法的概念进行比较分析，以达到对反讽清楚的认知。其次，分析反讽的主要历史流变，挑选出历史上对反讽概念起到最重要影响的德国浪漫主义派、英美新批评派和后现代的反讽理论，从这三个阶段进行阐释，力求揭示反讽从一种主要的修辞手段上升为美学和生存论意义这其中的重要变化历程。再次，在对反讽内涵流变进行历史追溯的基础上，分离出其基本因素、特征和分类，以标示出反讽在当代的漂流趋势。最后，就是反讽的美学意义和理论价值，在21世纪的今天，反讽已经渗透进我们的日常生活，更好地认识反讽，用超然反讽的态度对待人生，是一种智者的行为，也成为了一种高尚的追求。