在当前西部大开发和中国社会现代化的背景下,西部在主流话语中往往被言说为贫困、落后、欠发达的地区,这种言说作为普遍的知识为社会公众所接受,成为印刻在公众脑海中的西部的形象。本研究旨在将“西部话语”作为研究对象,通过文献研究,探讨西部话语的本质及其产生的语境和逻辑,在此基础上思考西部的发展问题。本文认为,西部话语本质上是社会建构的产物,是随着制度环境的变化而不断变化的,由于制度环境的不同,不同时期的西部话语,存在着不连续的甚至是相互冲突的变迁。西部话语不是一经产生就为社会公众所接受的,其获得合法性的过程也是使用技术化手段获得社会同意的过程。西部话语的建构逻辑包括：制度化、建立可见的西部表征体系、贫困的问题化、描述的简单化以及“救赎”的隐喻。西部话语对西部弱者身份的建构,严重阻碍了西部的发展,本文认为,只有改变这种话语氛围,才能打破已趋固化的东西部关系格局,缩小东西部差距,推动西部发展和中国社会现代化。改变这种话语氛围应通过制度建设和话语转换来进行。制度建设的目标是：创造一个有利于发挥西部能动性、激发西部发展自主性的政策环境。西部话语转换的目标是：将西部呈现为一个具有发展能力、拥有发展前景,发展积极性高、创造力强的西部。只有在这样的制度环境和话语氛围中,人才和资源才会主动流向西部,而不是依靠国家和社会的扶持；也只有在这样的话语氛围中,西部才能找到发展的尊严和自信,建构起西部发展的主体,实现西部的内涵式发展。