马伯乐(Henri maspéro)是20世纪上半期法国汉学界的重要人物,其人治学广泛,尤擅中国古史研究。《古代中国》(La Chine Antique),是马氏生前唯一一部出版的著述,亦代表他中国古史研究的最高成就,曾在1927年获“儒莲奖”。以此书为基础文献,对于探讨马伯乐的研究特色及治学方法,都有重要意义。全文三章,计六万字。第一章记马伯乐生平与学术。20世纪80年代,国内重拾对域外汉学的兴趣,然发展至今,对于马氏其人的研究仍留有大量空白。故而本章中先行对此人家庭背景、师承关系与求学经历做一梳理,再讨论他投入汉学研究领域的原因,为后文详细论述他的学术研究奠定基础。第二章述《古代中国》的研究特色。从此书的版本入手,辨明不同版本的关系,以及国内外学者的讨论情况。后以1927年《古代中国》为底本,结合马氏其他论述,集中介绍他在中华文明起源问题上的探究思路,看他如何在三个不同的文本中发展其研究。又因成长于法国社会科学背景之下,他惯以用整体的视野来观察中古中国社会的各项要素,从而呈现出更为完整的画面。最后,马氏对中国古代宗教及佛、道两教都有深入研究,古代宗教的联结性作用、佛教的传入和传播、道教的意义,都是他多有致力的方面。第三章论马伯乐的研究方法。从《古代中国》出发,即可发现马伯乐在中国古代文献的别择去取上颇具功力,又能利用文献进行再次创造。此外,深厚的语言学背景让他能以之为工具,研究中国古史,对他在中国文明起源与中西文化交流等方面的研究都颇有启发,对国内史学发展亦有影响。最后,极少为人所提及的,是他融社会学的方法于史学研究中,对于他的中古社会研究发挥了重要作用。