甘肃临潭县地处青藏高原东北边缘,是汉藏聚合、农牧过渡、东进西出、南联北往的门户,地理位置十分重要。这里也是民族经济交往与文化碰撞、融合的重镇,备受我国社会和学者关注的近代西道堂新教派即产生并发展于此。西道堂作为一个坚固的回族共同体,反过来又影响着临潭近代的经济结构与文化生态,改变并重构了该地区的民族关系。西道堂与临潭近代社会之间存在密切的互动。本文以清末民初中国历史及西北回族的演变为大背景,对西道堂在临潭产生、发展的过程进行梳理和分析,论证临潭近代社会与西道堂之间的互动关系。具体而言,近代临潭社会的民族、宗教矛盾及与此相纠缠的政治纷争是西道堂产生的时代条件；临潭商业贸易的发达及回族的重商传统是其产生的经济条件；伊斯兰文化与儒家文化的交融尤其是前者对后者的借鉴、汲取,是其产生的文化条件。西道堂的出现,给予以回族为主的临潭穆斯林一个可依托的经济、社会与文化实体；其高度的组织化,使临潭及周边地区的商贸活动呈现出一种新的面貌；西道堂致力于民族和解,使临潭紧张的民族对立有所改观,但其发展的势头却也遭到老教势力、地方军阀以及藏族土司的仇视与打压；此外,它还兴办文化教育事业,对民族地区的教育有所贡献。在西道堂与临潭社会的互动中,后者既是施压者也是使动者,虽对前者有过冲击,但又给前者提供了较大的独立发展空间；前者自始至终争取与后者相适应,并作用于后者。二者的互动关系,反映出近代西北多民族聚居区中民族的、宗教的新生力量曲折成长的历程,以及不同民族、文化、政治、宗教势力之间错综复杂的博弈与共存的复杂形态。