纵观意识形态范畴演变的历史,我们不难发现,马克思、恩格斯是现代意识形态理论的开创者、奠基者,其意识形态理论对于尔后出现的种种意识形态学说来讲,是不可逾越的制高点,同时也是其灵感的源泉。可以说,直到马克思、恩格斯那里,意识形态理论才获得了完整而科学的形态。那么深入考察马克思恩格斯在何种意义上使用意识形态范畴以及马克思主义意识形态范畴如何发展演变将是极其基础而必要的。然而正如马克思主义必须与时俱进一样,马克思的意识形态理论也同样需要与时俱进。马克思主义的发展史也向我们证明着这一点。意识形态范畴最初在马克思、恩格斯那里更多的是一种否定性概念,而后经考茨基、普列汉诺夫的进一步推动,意识形态范畴开始更多地作为中性概念使用。列宁则是第一次将意识形态范畴与科学融合在一起的人,也就是说,列宁开始在完全肯定的意义上使用了该范畴。至此,马克思主义的意识形态范畴获得了更为完整的现代形式。即便这样,这也决不意味着马克思主义的意识形态理论就到此为止了。时代的发展要求我们不断地发展马克思主义的意识形态理论。众多西方马克思主义者们对意识形态范畴的另类诠释使得我们对意识形态的认识进一步拓展和深化。我们必须充分重视对西方学者意识形态理论的学习和借鉴。事实上,我国当前的意识形态建设要求我们必须在解读马克思主义意识形态范畴的同时,适时地建构并重新定位新的意识形态范畴,即马克思主义意识形态范畴的当代界定。只有这样,经典文本才不会失去其应有的意义和价值。这也正是本文的最后落脚点和全文的主要理论旨趣。