改革开放以来,随着市场经济的发展、工业化和城镇化的大规模推进,中国城市(镇)的结构、功能和地理尺度在集聚与扩散机制的交互作用下不断发生演进,进而在一些地理环境条件优越的地区形成了工业化和城镇化水平较高、城镇密集且相互联系密切的城市群,城市群已成为当前区域经济空间组织基本形式。然而城市群中不乏低水平产业重复建设、群内社会两极化、资源短缺与资源利用效率低下共存和城市群生态环境恶化等现象,其中最直观的表现是城市群内部城市间的利益冲突日趋尖锐、城市间发展差距不断扩大。这极大制约了城市群的优势和职能的有效发挥,因此研究城市群协调发展问题,对于促进我国城市群乃至整个国民经济稳定运行和社会进步有重大意义。城市群作为一个复杂的经济社会系统,研究城市群协调发展问题首先要对城市群的协调发展状态进行定量评价,才能明确的认识城市群,才能展开更深入的后续研究,进而促进城市群的协调发展。为此,本文首先对城市群理论、协调发展等相关研究理论进行综述,提出了评价城市群协调发展的新视角—自由发展观,在新的研究视角下界定城市群协调发展的概念、目标及内涵,针对城市群协调发展的内涵对城市群协调发展的动态均衡状态进行描述,即用数学语言描述了城市群协调发展的理想状态,在新视角下建立了城市群协调发展的指标体系,用以考察城市群发展是不是达到了协调发展理想状态。考察的目标有两个向度,一是城市群内部社会成员实质自由总量水平;二是城市群内部城市间社会成员实质自由结构差距。在理论分析的基础上以中国西部地区城市群为例进行实例分析,实例评价中,总量目标考察时认为考察标准为西部地区城市群中实质自由总量水平最高的城市群,对西部地区城市群进行比较静态分析;结构差距目标考察时认为考察的标准为结构差距越小越好,本文采用基尼系数来反映差距大小的总体特征。在此基础上,采用基尼系数的分解表达式对差距进行因子分解,考察差距引起的原因。最后分析了西部地区城市群协调发展存在的问题并给出相应的对策建议,促进西部地区城市群协调发展。