随着西方先进司法文明的传入,中国传统司法体系面临着严峻危机,在清末法制变革的铺垫下,加之湖南地方政治局势的要求,湖南高等审判厅贯彻和开展了司法改革。必须指出,由于清末湖南对高等审判厅的筹设工作进展十分缓慢,直至清廷覆灭,湖南始终未成立高等审判厅。直到1912年4月,才正式组建起湖南高等审判厅;到1927年2月,湖南高等审判厅被改为控诉法院。故作为本省的最高司法机关,湖南高等审判厅存在于特定历史时期。民国初立,湖南高等审判厅较为全面地执行了中央的改革要求,在本省初步建立了司法审判、司法独立与司法选任等制度。到湖南省治时期,湖南高等审判厅司法改革特色更加显著,相关司法制度逐渐完善。在司法审判方面,逐步完善本省各级审判厅的各项审判制度,更独创地在地方与高等两级审判厅受理行政诉讼,促进了本省的诉讼制度建设。在司法独立方面,将本省案件的终审权由中央归于高等审判厅,实质上改民初四级三审制为三级三审制,使湖南司法进一步独立。在司法选任方面,高等审判厅除继续保有书记官、承审员等司法官的考试任免外,更是改变推事由“部令”任命之规定,将推事任免权亦收归湖南高等审判厅,并独立主持推事的选任考试。正是湖南高等审判厅这些实质性改革,推动了湖南近代司法体系的部分建立、司法制度的初步确立与司法观念的缓慢形成。湖南高等审判厅对相关司法制度的改革,其历史经验在于:司法改革必须加强普通民众的参与、应当参照域外经验、应当循序渐进。其历史教训在于:司法改革应当避免改革名与实的相互脱离、防止行政对司法的不当干预、完善人才与经费的保障制度。