金翅鸟,又名妙翅鸟、迦楼罗等,为天龙八部之一,印度神话中的动物神,后被佛教吸收融合并借此宣扬佛教精神。其艺术形象最早现于印度石刻艺术,以大鸟形象示人,在佛陀形象还未兴起之时,作为佛陀象征符号出现。佛教及佛教艺术传入中国,先入新疆再到敦煌,选取具有典型艺术特征的两大区域的石窟群,就金翅鸟图像资料进行分析,进而证明金翅鸟在中西文化交流中所起到的媒介作用,并对中国传统文学、艺术以及民间信仰产生较为深刻的影响。西域与敦煌两地的金翅鸟造像发展历经漫长岁月,因而它们在题材、画面位置、形象特征、组合形式、色彩运用还是绘画技法都存在一定的差异。这些差异性与信奉佛教的宗旨不同、审美文化的不同、神话演绎的道路不同以及从神本位向人本位的思想转变有着紧密联系。金翅鸟造像的本土化绝非是印度佛教艺术的简单复制,而是多种文化交互作用的社会重构过程。这样才能在一定程度上有效避免当地社会对外来文化的抵触,保证了外来文化与本土文化的交流融合,有助于以金翅鸟为代表的佛教艺术在当地的发展与传播。金翅鸟形制的变迁是多种文化交流融合的成功范例,对其他文明互相交流借鉴具有重要的参考价值。