作为实用主义的集大成者,杜威一生对科学投入了极大的关注,并有许多深刻而且独特的论说。但从根本上说,杜威对科学的理解是工具主义的。杜威认为,人类社会中的科学观念、科学知识或科学理论并不是对人之外的客观实在的客观描述,并不是客观真理,科学观念或理论大体就是操作,只有在操作的意义上,科学观念或理论才有意义,才能得到理解,才能被证实。作为工具的科学,其本身没有好坏之分,不同时期的科学只能用特定情境所产生的效用进行比较。科学理论是操作,科学方法就更是操作了。杜威认为,无论是狭义的方法,还是广义的方法,都是并且只是人应付环境的工具。思维从根本上说就是应付环境的工具。工具只有方便不方便、实用不实用、有效不有效的问题,没有是非真假的问题。杜威主张将科学方法运用到社会科学中去,成为推动社会进步的工具。人类追求科学、运用发展科学其实就是追求、运用和发展一种工具。科学的价值就是它的工具性。杜威从工具主义出发,对发展运用科学持乐观态度,这对我国发展科学、用科学改善民生是有积极意义的,但完全否认科学的客观真理性,对我们正确理解科学的本质可能产生不利影响。