悲剧美是一种特殊形态的美,是把人生中的不幸与苦难,以及由此导致的生命毁灭和引发的悲哀痛苦情绪作为自己的审美对象;同时,它又是对悲剧主体遭到不幸与苦难或毁灭时所持的态度进行审美判断和评价。换句话说,悲剧美是从人生过程中的不幸、苦难或生命毁灭的对象中发现其中蕴含的美,并对这种苦难中的美进行审美评判。纵观悲剧美的历史渊源与发展,前人对悲剧美的分类归纳出很多种,每一种都有其不同的特点和重点,本文打破了悲剧美的种种传统分类,以美国20世纪小说为材料根据悲剧主体所处的不同处境进行分类,把这个时代的美国悲剧小说分为四种悲剧类型:一是当悲剧主体陷于人生苦难或生命不可避免的走向毁灭的处境,这种处境下悲剧主体表现出来的与死抗战的精神,是与苦难形成鲜明对比的,是一种超越的美;二是当主体积极发出行动后却得到了完全与自己动机相反的结果的处境,在这种意外变故发生后他们并没有屈服于自己的悲剧处境而是坚持固有的意念,顽强的同厄运斗争,是一种崇高的美;三是悲剧主体常常会被动的卷入一种无从选择的矛盾冲突中,陷入两难的处境,但悲剧主体在这种左右为难的情景中能按自己的想法作出选择并坚持到底,这样一种不向命运低头的抗争精神是一种顽强的美;四是一种较为特殊的处境,是在20世纪后期出现的一种小说形式,黑色幽默小说中,这种小说通常也是主人公陷于一种人生的悲剧处境,又无法改变,于是选择用一种能让自己短暂轻松和愉快的嘲讽、戏谑来化解心中的悲痛。这种人生态度是一种悲凉的美,是悲剧美学的新发展。本文通过几部有代表性的小说来阐述这四种不同处境下的悲剧美,并进一步证明在20世纪美国所处的大背景前提下“两难”处境让我们感受到的悲剧美占主导地位。