莫高窟第98窟是由敦煌曹氏归义军首任节度使曹议金主持营建,历时十年(914—924),是曹氏时代首个大型石窟,时称“大王窟”。该窟成为莫高窟典范洞窟之一,影响深远。佛教艺术的研究脱离不了社会生活的影响,尤其在归义军时期敦煌石窟艺术的社会化程度不断加深,使得二者间的关联性更为紧密。因此,本文首先从宏观视角,对第98窟窟主曹议金及其政权进行详实梳理,并结合祈愿文P.3262和P.3781,明确曹议金执政初期“内忧外患”的政治环境,以及曹氏所面临着政权合法性与维护政权稳定等一系列问题。祈愿文进一步表明曹氏政权现状与第98窟的创建有着密切关联,本文从而依托曹氏政权初期的历史背景,综合运用文献学、考古学及图像学等研究方法,着重探讨该窟中佛教艺术与世俗文化间的关系。第98窟供养人画像达292身,具有一定代表性。该窟拥有不同于其他洞窟供养人画像的特点,如甬道张、索氏画像,主室大规模幕僚和僧官画像等,他们被共同绘制在曹议金家窟中,其原因是曹议金在塑造新政权的合法延续性,以及希望众僧俗官僚对政权的大力支持。另外,主室僧俗官僚等画像的供养方位朝向甬道曹议金等画像而非佛坛主尊,反映出世俗力量与宗教权力间的较量。随着画稿的流行和画院的出现,归义军时期经变画的图式和内容不断成熟并倾向模式化,但仍有部分经变画突破旧有模式,表现出鲜明的个性特征。第98窟主室东壁《维摩诘经变》将维摩诘“饶益众生”的画面不但集中表现在窟门上部位置,而且其所教化对象仅限于权贵阶层,反映出窟主通过《维摩诘经变》对曹氏政权中的核心力量进行说教,以达到凝聚人心、巩固政治时局之用意;再如南壁《报恩经变》对“忠君报国”思想的强调,亦表现出与曹氏政权间的关联等。P.3781是目前唯一发现的一件窟顶祈愿文,反映出第98窟窟顶修成后,曹议金专为此举办了一场佛事活动。此外,曹氏在此期间还组织人员抄写了288卷《大佛名经》。本文将窟顶图像和愿文及《大佛名经》中的祈愿内容结合讨论,认为窟顶十方佛、贤劫千佛以及四天王等图像的社会功能,是为曹氏所据瓜沙之地及百姓祈福。在敦煌佛教社会化不断加深的大背景之下,曹议金融佛教于政权的执政理念,集中体现在第98窟,使得该窟中的政治性倾向明显,成为本窟的一大特色。该窟的营建不但彰显着曹氏家族的地位与政治势力,更是见证着曹氏家族在敦煌历史上开启曹氏归义军政权这一重要功绩。