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随着计算机技术在语言测试领域的应用，除了传统的纸笔考试外，网考由于能更快速有效地测试英语交际能力而越来越多地被应用于语言测试之中。“大学英语四级网考”就是全国大学英语四、六级考试委员会开发的基于互联网的英语语言能力考试。但是，新型网考的效度也引起了语言测试研究者的关注和担心：网考是否测到了预定的能力目标，是否适合考生现有的计算机水平等。因此，我们需要通过大量的实证研究证明网考的有效性。作为网考的效度内容研究之一，本文着重分析大学英语四级网考的能力结构。
本文的核心目标是探究大学英语四级网考的语言能力结构，主要包括两个方面：一是大学英语四级纸笔考试和网考成绩的相关度；二是大学英语四级网考的能力结构建模。通过对448名参加2009年6月机考试点考试的考生数据进行一系列的相关分析，探索性因子分析和结构方程建模。研究结论如下：
1）大学英语四级纸笔考试和机考呈高相关，纸笔考试的内部难度系数更稳定，但网考的内部相关结构更优化。
2）网考五个能力结构模型（单因子模型、 两因子相关模型、三因子相关模型、四因子相关模型及高阶因子模型）中，只有单因子模型、两因子相关模型、三因子相关模型及高阶因子模型是被接受的，其中最能体现机考的语言能力结构是高阶因子模型。该模型由一个二阶因子（综合语言能力）和三个一阶因子（听力因子，以听力为基础的，口语和写作为重点的综合因子，阅读因子）构成。
3）本文单独分析了网考中新引进的以听为基础的综合题型，三个题型均与综合因子关系密切，而与听力理解部分得分相关不大。因此，作者认为该新题型主要测试了学生的英语综合运用能力。
文章的结论部分对正处于试行期的大学英语四级网考的题型设计提出了一些建议，以供参考。