沈从文被称为乡土文学作家,他的湘西系列小说创作具有极大的艺术魅力。湖南现代乡土文学作家有两个传统——周立波传统与沈从文传统,沈从文的湘西乡土小说以乡土社会的风俗人情为主要描写对象,而周立波则是将乡土文学的政治性功能发挥的较为突出。沈从文的都市小说描写也较为深刻,但是其光芒被乡土小说所遮蔽,除了湘西世界的吸引力之外,还因为沈从文的湘西小说所展现的世界不同于三四十年代其他的乡土小说,如东北作家群的作品。即使是在京派内部,沈从文的乡土小说与其他作家的也截然不同,以沈从文自认为与其风格相似的废名而言,他们只是抒情体小说风格上的相似,在细节方面大不相同：沈从文的乡土小说表现的是情色并重的饮食男女的世界,这个世界重情重义也重利,这个世界中的人与自然妥协,自然率真而又有个性。沈从文的都市小说与湘西世界也有着密切的关系,他早期的一些自叙传性作品,如《公寓中》、《雨》、《冬的空间》等所写的主人公,就是一个异乡人的形象,带有着强烈的“乡下人”的视角与观念。在三十年代的小说与散文的题记以及自序中沈从文也反复的提到“乡下人”的概念。沈从文的乡土小说与都市小说具有互文性,乡土小说经常呈现都市形象,如《长河》以及《萧萧》等,都市小说中也有乡土人物的影子,如《灯》。沈从文的乡土小说与都市小说有着较深的血缘关系：其一是体现在都市与乡土人物的生活背景的互换,如《三三》、《夫妇》、《灯》；其二是乡村生活对于都市生活的影响,如沈从文早期的作品；其三是乡土对都市的浸润于回归,如《都市一妇人》；其四是以小乡镇作为乡村与都市的中间地带,如《乡城》与《丈夫》；其五是下层社会与上层社会的并存,如《腐烂》。沈从文把他对湘西的苦苦相思融入到他的创作之中,他在小说之中批判都市社会,美化乡土社会。他所描写的湘西乡土世界被看作是和都市世界对立的存在,他的乡土小说被称作是湘西系列小说。在20年代,鲁迅并没有把沈从文列入乡土作家的行列,沈从文的湘西小说是二三十年代主流的文化思潮中的异类,他在对于乡土愚昧的声讨声中,执意表达对乡村美的留恋与赞扬。我们从中可以看出,对于沈从文及其作品而言都市与湘西乡土世界的生活与文化是水乳交融的,它们共同塑造了沈从文的小说。其中湘西文化对于沈从文的人生与小说的创作起着决定性的作用,而都市文化作为一个新的视角,在于乡土文化的碰撞中起着参照与再造的作用。本文主要围绕湘西文化的形成、内涵与特征及其与都市文文化的关系方面入手,来对沈从文的小说进行具体的文化分析与阐述。本文共分三个大的部分：第一部分是绪论,主要介绍湘西的历史形象与文学文化形象。从上古时期(清代以前)到近代(清代至民国)、现代(三四十年代)以及当代(建国后至今),湘西的形象经历了从蛮荒之地蛮悍之民到“边城”圣境的转变。第二部分是正文部分,正文部分共分七章。第一章至第二章为湘西地理、历史与文化论,主要介绍湘西的自然环境、民族源流与历史发展与文化。湘西多山多水,是苗族、土家族、瑶族、侗族、回族、维吾尔族等少数民族与汉族混合聚居的区域。湘西是传统的小农经济社会,行政建制上以土司制为主。湘西地区的文化具有神秘色彩的是赶尸、落洞与放蛊,而湘西文化的基本特征是军事文化与融合文化。第三章为作家论,主要介绍湘西特异的历史环境对于沈从文人生经历的影响与人格的塑造。苗土汉混合血统与军事世家以及湘西文化滋长了沈从文敏感与爱美的性格,都市文化给予了他现代的视角,使他对于湘西有重新审视的机会。都市生活的刺激——孤独窘迫的困境,促使沈从文开始深入思考民族文化与品格的问题,促成了湘西世界的文学塑造。第四章至第七章为作品论,以湘西文化为背景,展开对沈从文小说审美与文化的分析评价。湘西的历史与文化造就了沈从文小说的悲剧色彩与个性化面貌,同时,沈从文对于湘西文化与民间传说中的神秘诡异处给予了心理学与社会学的阐述,他试图通过对于湘西传说的去魅行为,还原一个真实的湘西世界。第三部分为结语：主要是针对沈从文小说中的都市与乡土对立的心理与社会文化基础进行总结分析。