弗兰纳里·奥康纳被公认为是继福克纳之后美国南方最杰出的作家。在病痛的折磨中她以顽强的毅力和勇敢的精神创作了全部作品:两部长篇小说、三十一篇短篇小说以及大量的书信和评论文章,后经整理编汇成集为《生存的习惯》和《神迹与表现》。去世后出版的《短篇小说全集》收录所有短篇作品,并于1972年获得“全国图书奖”。读者普遍认为奥康纳的短篇小说创作成就超过她的长篇,某些作品甚至被认为是二十世纪美国短片小说的杰作。批评家们纷纷从各个角度对这些小说进行解读和剖析。由于奥康纳是一位具有浓厚宗教色彩的南方女作家,相当多的评论都集中在探讨畸形人物、古怪情节、哥特式恐怖、复杂意象和深邃主题方面。此篇论文运用社会历史批评主义分析了奥康纳的主要短篇小说以期对其思想倾向及其作品的社会效果有全面的了解。论文分为六个部分:引言、四个章节以及结论。第一章介绍了社会历史批评及其文学观、评判标准以及奥康纳的创作背景。社会历史批评主义认为文学与社会是不可分割的,文学本质上反映真实的社会生活。另外,对于文学作品的评价,社会历史批评主义的标准是真实性、倾向性和社会效果。此外,奥康纳作为南方人同时也是一位虔诚的天主教徒,这样独特的经历对她的创作风格及主题形成影响深远。第二章通过对奥康纳笔下身体或精神畸形人物的探究分析了奥康纳作品的真实性。这些人物真实反映了现代社会人性堕落的现实以及人们遭受孤独、绝望和痛苦的生活状态。第三章分析了奥康纳短篇小说中反映出的倾向性,可分为三部分,女性意识、宗教意识及种族意识。奥康纳否定了传统的女性形象并从女性的角度揭露了世俗的男性世界。虽然她不是一位典型的女权主义者,她的作品关心女性的生活状态,显示了很强的女性意识。此外,奥康纳相信原罪说并且认为人们只要敬畏上帝就能最终得到救赎。她试图唤醒人们的宗教意识并挽救普遍存在的道德堕落。另外,虽然奥康纳不可避免的带有一丝种族偏见,她绝不是种族主义者。她同情黑人的遭遇,同时批评肤浅的白人种族主义者。第四章集中分析了奥康纳小说的社会效果。奥康纳的短篇小说反映了现代人的社会生活,体现了她的思想倾向,同时也对人们的思想感情产生了影响。最后一部分是结论。此篇论文从社会历史批评主义的角度分析奥康纳的短篇小说使更全面的了解其小说成为可能。