王昭君出塞和亲的历史事实，首见于班固的《汉书》。由于史书记事多简约而乏全貌，魏晋南北朝时期，民间传说中开始衍生出各种各样、异彩纷呈的昭君故事，从此王昭君事迹由史实步入了文学殿堂。其中，葛洪《西京杂记》所载“昭君与画工”的故事，富于传奇性和丰厚的文化底蕴。它既符合普通民众的欣赏趣味，又强烈契合了文人心态，因此获得了永恒的魅力而得以广泛传播，成为王昭君故事发展演变的核心和辐射源，后世的昭君故事多从中取材或生发繁变。 唐宋是昭君故事的繁衍和大发展时期，许多物象得以形成、凝结和升华；唐代《王昭君变文》在昭君故事发展中，起着承前启后的重要作用。元代马致远的杂剧《汉宫秋》是昭君故事演变史上的里程碑，它标志着昭君故事的初步定型。此后的昭君故事大多沿着《汉宫秋》所铺叙的路数，在缓慢地渐变。明代传奇《和戎记》、清代小说《双凤奇缘》，又在承传中孳生许多新变。昭君故事的演进实由《汉书》、《西京杂记》、《王昭君变文》、《汉宫秋》、《和戎记》、《双凤奇缘》所构成，它们递相传承，迭加衍变，共同推进昭君故事雪球般向前滚动。 在梳理、解读有关王昭君的诗文、词曲、变文、小说、戏曲等文献材料的同时，主要针对昭君故事进行全面分析整合，以时代的先后次序为经，以同时代的作家作品为纬，构架王昭君故事整体发展演变流程。并将昭君故事划分为文人创作与民间传说这两大系统，进行立体交叉研究，突破了前人单一的平面研究格局；采用以诗证史、文史互证的实证方法，考订作品的时代及故事成因。在比较研究中循其流而溯其源，以揭示时代思潮与作家作品、世俗民风与文人心态、传播与接受对昭君故事发展演变的影响；探索昭君故事的各种制衡关系和递嬗演变规律，以便为同类主题学研究提供有益的借鉴作用。