虚拟社区在我国互联网应用中扮演了越来越重要的角色。2008年博客/个人空间拥有率和论坛/BBS访问率跻身前十大网络应用，反映了社交类网络应用在中国呈兴起之势；2008年相当多的重大新闻事件都受到了虚拟社区服务形式的推动，越来越多地的网民将互联网作为信息渠道。这反映了相当数量网民的生活方式特别是信息获取和发布方式以及社会交往方式受到了虚拟社区的影响。虚拟社区已经成为中国互联网应用中独具特色的文化现象。　　 文化形态是一种文化的存在方式，是文化本体的有形表现方式，是文化本体的生存状态及其性质。认为虚拟社区文化是在信息传播的过程中，在虚拟社区成员的社区活动中及他们所表现出的心态中存在。因此，本文在分析虚拟社区概念及其特征的基础上，从虚拟社区的传播方式、虚拟社区成员的社区活动及其心理状态两个方面去研究虚拟社区文化形态。　　 本文首先在分析社区基本概念的基础上研究了莱恩格尔德所提出的虚拟社区的概念和作用，提出虚拟社区在信息交流、个人社会化、社会关系构建等方面可以看作是现实社区在网络中的表现形式。因此，虚拟社区作为现实社区和计算机网络两者的结合具备自己独有的本质特征，即，虚拟社区通过以计算机网络、卫星通信等高科技通讯手段为媒介的沟通得以存在；虚拟社区是一个允许各种交往活动进行于其中的生活空间；拥有一定数量的结成广泛联系的人际关系网的社区成员。在分析了虚拟社区的各种表现形式之后，本文选取非交易型的综合兴趣型社区为主要研究对象。　　 社区与传播是一对相互依存的概念。作为社区特殊形式的虚拟社区也不能离开传播单独存在。虚拟社区文化首先在信息传播过程中存在。本文在分析虚拟社区的传播主体时，提出向社区外部、向整个互联网发送信息时传播主体为社区主体，社区内部传递信息时传播者与受传者都是传播主体：在研究虚拟社区传播内容时，提出向整个互联网发送信息时主要发送的是本社区的文化特色，内部发送的信息是各种事件、谣言、观点、态度、态度倾向等；在研究传播模式时，提出虚拟社区的传播模式包括人--机互动模式、人--机--人双向互动模式和机--人--机互动模式三大类；在研究传播效果方面，提出虚拟社区作为整体传播时很难根据少量的文化信息来判断该社区的整体权威性，社区成员所发布的信息其受关注程度取决于话题重要性、话题与受众的贴近性、传播者本身的人格魅力、传播者的社区参与程度等因素。　　 虚拟社区文化还存在于虚拟社区成员的社区活动及心理状态，即虚拟社区文化形态的心态文化层面。在研究虚拟社区的传播学特征的基础上，结合社区文化形态，本文研究虚拟社区成员的四种基本社区活动即发帖/回帖、发送/接收短消息、发送/接收电子邮件和自我形象设计，在此基础上分析社区成员在社区活动中所展现出的精神状态与心理表现，如对虚拟社区的参与与认同，分析社区成员的社区影响力的产生以及与媒介接近权的关系等。提出虚拟社区在社会化、社会交往、归属与认同、社会参与等方面的作用于现实社区并无明显区别。与此同时，虚拟社区为普通人提供了公开表达的平台，也使得现实中互不相识的人们之间能够分享观点与信息，乃至形成社会效果，从这个角度来说，虚拟社区在心态文化层面上与现实社区又有明显的不同。　　 因此，本文最终提出，虚拟社区改变了网民、特别是参与到虚拟社区活动中的网民的生活方式、交往方式、情感表达方式、获取信息方式，增加了社区成员的归属感、安全感、社会能力、社会化程度，使得网民能够更充分的维护自己的社会权力、能够更好的为社会建设服务。虚拟社区的巨大作用完全取决于虚拟社区所特有的传播方式和虚拟社区成员的社区活动心理状态，或者说虚拟社区的文化形态决定了虚拟社区的社会作用。有理由认为，虚拟社区将要产生更巨大、更显明的作用。这种作用不但依赖于网民的觉醒、决策层的重视，同时也依赖于学界对虚拟社区文化形态的研究和定位。