本文采用社会文化分析的方法,来探究晚清小说《老残游记》、《活地狱》、《孽海花》等代表性作品所描绘的社会生活中所内涵的清末社会的政治观念和法律观念的变化。在欧风东渐的背景下清末社会的专制主义的体制已经发生了变化,随之而来的就是观念的变化。以李伯元,刘鹗等为代表的小说家具有了先进的自由民主观念,他们用批判的笔法,描写社会生活的细节,揭露清末专制主义对民众生活和思想的控制和歪曲。论文的第一部分通过分析小说所描写的情节指出,在清末社会中地方司法具有绝对的权威性,以及由于这种权威性所带来的一系列问题,如上诉,刑讯等。通过小说所讲述事件,来分析这种现象的成因——人的思想观念,依然处于专制主义的控制之中。第二部分,在政治层面上,借由国家意识和科举制度的分析,指出了在专制主义中央集权的国家中,民众权利的丧失,而出现了在各种现代化进程中的种种问题。最后,在前两部分的基础上,分析了小说家们写小说,做宣传的根本诉求——建立一个宪政的法治国家,变专制为民主自由。基于对清末这些具有代表性小说的研究,不难发现,清末社会中的广大中下层民众,依然受到非常严苛的专制控制,专制的形态没有改变,但是新的诉求和观念已经逐步产生,民主自由的观念开始得到宣传。同时通过这样的分析,可以进一步体现清末小说自身所具有的价值——启蒙性质,以及批判专制和批判饱受专制毒害的民众观念的创作意图和精神,进一步说,这也体现出了晚清社会中新的政治和法律观念的萌发和转变。