在古汉语中，“者”是十分重要也十分活跃的虚词之一，它产生于西周晚期和春秋时代，在口语中出现的频率很高。其多变灵活的用法令学者众说纷纭，首先在词类归属方面，一直在代词、助词和语气词中纠缠不清，在功能上多被认为在“名+者”后表自指，在“谓+者”后表转指。“者”的词性和功能难以统一，本文从词性和功能两方面对“者”进行了讨论，认为“者”是具有停顿功能的语气词。在《论语》的219例“者”中，“名+者”有28例，“谓+者”有191例，“谓+者”又可从“形+者”、“谓+者”、“句子+者”三方面来分析，此外还讨论了一些特殊的“者”字结构，如“有……者”、“所……者”，以及复合语气词“者也”、“也者”。通过对《论语》中所有“者”字分析，“者”字在句中出现的位置自由，既可是单一的词后面，如“仁者”、“杖者”，也可是或长或短的短语后面，如“知德者鲜矣”、“屏气似不息者”，也有句子或分句，如“鲁无君子者”、“不逆诈，不億不信，抑亦先觉者，是贤乎”等等，足见其复杂性。不管“者”字结构出现在句中什么位置，在句中担任什么角色，“者”都应视为单一的词素，具有语气词的性质，在句中可对“者”前的成分强调，对“者”后的成分提示，也可补足音节，在句中的具体作用依句子结构或句意所定，但都可表停顿，一定程度舒缓节奏。在语义上表达或加深说话人的语气和态度。