我国的留美教育始自于1872年清政府选派幼童赴美留学,到1949年新中国成立,共有万余学生留学美国。留美教育以其自身的鲜明特点而在近代中国教育史上占有重要位置,对中国近代社会产生了重要影响。 民国成立后,随着新文化运动的爆发,西方教育思想不断涌入中国。这时,大批留美学生相继回国,他们积极参与教育活动,广泛宣传美国教育及其思想,对美国教育宣传、学习、借鉴的呼声日益高涨。于是,不仅中美之间的教育文化交流迅速加强,而且美国教育文化对中国的教育改革和发展产生了重大影响。而无论是在中美教育文化交流中,还是在中国的教育改革和发展中,留美学生都在其中发挥了重要作用并产生了积极影响。大批留美学生归国之后,在教育、科学、工商业诸界都取得了卓越的成就,特别是在高等教育界,大学成为留美学生的主要活动领域,大批留美学生通过担任大学校长或担任教职,对高等教育的发展做出了重要贡献。本文简要介绍了近代留美教育概况,并选择了高等教育这一视角,对留美学生在该领域所作的突出贡献进行了分析、研究,并将之概括为五方面:一、跻身高校,施展才华,充实师资和管理队伍:二、引入美国大学模式,推动高等教育改革;三、引进西方教育科学理论,推动中国教育科学的发展;四、积极开展国际学术交流,提高办学水平:五、注重科学教育,推动科学发展。同时,本文也简单阐明了留美学生对近代中国高等教育所产生的一些负面影响,诸如教育救国论的提出,科系设置上的照搬照抄等等。总体而言,留美学生对中国高等教育近代化的影响是积极的,其历史贡献是值得研究和记述的。