在全球化、地区化深入发展的今天，东亚安全合作如何发展成为各方研究的热点和难点。现实主义、自由主义、建构主义、功能主义都为地区多边安全合作的发展提供了理论基础和路径导引。现实主义主要强调的是自助和结盟，与之对应的是双边和多边军事同盟；自由主义倚重的是多边规范和机制性安排；建构主义研究观念的建构；功能主义则从解决特定问题开始，逐渐“扩展”和“外溢”形成地区安全共同体。　　 东亚地区安全合作中不难发现上述理论范式的影子，但又没有完全遵循某一种特定的模式，而是呈现出一种“百花齐放”、“百舸争流”的多模式、多范围、多层次的发展态势。渐进推动多元、开放、多层次、实用的软多边主义更符合东亚的现实条件，也更有助于实现东亚安全合作的目标。因此，东亚安全合作既不能盲目乐观，也不必盲目悲观。中国应当抓住机遇，继续奉行“与邻为善，以邻为伴”的周边外交方针，积极参与并引导东亚软多边主义的发展，实现“睦邻、安邻、富邻”，建设“和谐”东亚，为中国的和平发展和战略机遇期构筑和平稳定的周边安全环境，为“和谐”世界的建设树立典范。当前“软多边主义”是更有利于推动东亚安全合作的路径。