江南地区内河航运素来发达,承担着物品流通、市镇沟通、商旅行游等繁重的运输任务。近代以来,水运在该地区有了进一步发展。本文即以该地区内河航运体系中沪杭线的演变发展为基点,探讨在内河航运纽带作用下沪杭地区的经济互动与社会变迁。沪杭地区的内河航运条件得天独厚,航线交织成网,船只种类多样,在承启近代发展的基础上,沪杭地区的内河轮船航运业兴起并取得迅速发展,内河轮运企业大量涌现,至1920年代进入繁荣时期。本文考察了内河航运媒介作用下沪杭间的社会经济交流与互动,并以茶叶、丝茧等商品为例予以阐述。与商品交流相对应的是由生活与水乡之中的乡民外出,官员上任,游子出行,商人赶市等种种汇流而形成的内河客运之规模不断扩大。这都说明内河航运在近代沪杭地区互动之中的主导地位。以上述论证为支撑点,探寻内河航运在沪杭沿线市镇的兴起、发展乃至转型过程中的重要作用。这里对市镇做广义理解,选取杭州、嘉兴、上海等城市与其下属的县城、小镇的内河航运与市镇近代转型进行论述,说明它们之间的密切关系。最后,分行业分析探讨沪杭地区的社会经济变迁与内河航运的相互作用。以内河航运体系变化为中心,具体考察了水乡环境、茶馆业、节日娱乐业、社会思想观念的演变状况,论述内河航运对这些行业的影响。以点带面,可知借助地缘优势和发达的内河航运业,沪杭地区间的商品交流广泛、人员往来频繁,也促进了区域内思想观念与社会文化等方面的交往。凡此种种,对沪杭地区的社会经济演变产生了深远而持久的影响。