大学职能是一定时期大学与社会关系的集中反映,也是大学区别于其它社会机构的主要标志。大学职能是随着社会发展不断扩展和创新的,社会的进步促使大学职能发生转变,而大学职能的转变又推动社会的进步。第三次工业革命的兴起为大学职能扩展研究提供了良好的机遇,也提出了迫切的需求。本研究正是在第三次工业革命即将到来的背景下探索大学职能的发展变化,以期对大学未来发展方向选择提供一定的启发和借鉴。本文综合运用了文献法、比较法、系统分析法等多种研究方法,对大学职能的演进过程和社会发展之间的关系进行了详尽的分析,寻找其中的规律；其次对第三次工业革命的基本特点和发展方向进行分析,在对第三次工业革命发展趋势整体把握的基础上结合现实案例,提出大学的扩展方向——引领社会发展,并对其内涵做了进一步阐释。文章共分为六个部分。第一部分包括论文的研究背景、研究意义以及研究综述；主要从大学职能与社会发展之间的关系论述了大学职能研究的重要性,简要分析了第三次工业革命的发展情况,以及大学职能研究的基本现状,明晰了本研究的研究目标、研究意义。第二部分是第三次工业革命的基本特征分析对当前第三次工业革命的发展特点和发展趋势作了归纳。第三部分是对大学职能与社会发展之间的关系探究；对大学三职能的演进历史和相对应社会发展阶段的特点进行了概括,寻找两者之间的基本规律。第四部分论述了大学职能扩展的原因和路径；对未来社会的发展趋势作出更进一步的阐述,明确大学需要引领社会发展的原因,其次分析了大学引领社会发展的方式和途径。第五部分是大学职能扩展的案例分析；通过对MIT和盐城师范学院两所学校职能扩展方式的分析和比较,论述大学职能扩展的现实可能性。第六部分是对我国大学职能扩展的若干思考。