自从十七世纪初非洲黑人被贩卖到北美大陆以来，黑人在美国繁衍生息数百年，他们的发展史充满辛酸和血泪。黑人文学记录了这一切，同时也深深打上了美国社会和历史的烙印。黑人民族在美国社会中是地位最低下，受歧视最严重的民族，美国梦从来都不属于黑人。因为美国社会造成黑人民族在物质上极度匮乏，没有物质保障就谈不上精神追求，这阻碍了美国黑人文学的发展。非洲祖先的文化与美国文化的交融，经历了漫长而曲折的过程。从十七世纪二十年代到十九世纪下半叶，黑人文学主要还是口头文学，后来才慢慢出现书面文学。随后在美国黑人作家的创作中，他们围绕着美国黑人的出路问题进行了锲而不舍的探索，在改善黑人与白人，黑人与黑人之间的关系等方面，利用多种文学形式寻求问题的答案。 第一次世界大战后，美国黑人的生活得到改善，在文化上也有了新的追求。二十年代纽约出现了哈莱姆文艺复兴运动，它是美国黑人文化历史上的重要转折点。自理查德·赖特和兰斯顿·休斯起，黑人文学进入了现代时期。二战后随着美国民权运动的兴起，美国黑人逐渐成为社会关注的目标，黑人也逐渐产生并加强了民族主义意识。在争取社会地位、权利和尊严的斗争中，美国黑人既回顾历史，又向往未来。与此同时，黑人文学蓬勃发展，成为美国文学不可或缺的一部分。经历了两次世界大战后世界格局的变化和美国社会的动荡不安，美国黑人作家对黑人生存状况给予更多关注。反映美国黑人状况的文学从南北战争时期的《汤姆叔叔的小屋》始，经过长期的发展，二战后达到全盛时期，成为美国“多元文化”的重要组成部分。现代美国黑人文学异彩纷呈，为美国黑人作家创造了良好的写作环境，其中理查德·赖特和拉尔夫·艾里森堪称黑人文坛的翘楚，他们的作品对黑人文学及此后的黑人作家，乃至整个美国文坛都产生巨大影响。 理查德·赖特(1908—1960)是美国杰出的黑人小说家，为黑人文学的发展作出了重大的贡献，被视为美国黑人文学的一个里程碑。赖特自幼生活贫困，在充满敌意的环境中成长，对白人世界又恨又怕，深刻体会到一个“局外人”的心理。他一生共出版过五部长篇小说，两部短篇小说，与人合写过两个剧本以及几十部其他著作，但他最突出的是早期的自传和小说创作，在他的《汤姆叔叔的孩子们》(1938)和《土生子》(1940)中，黑人主人公充满对自己在白人世界中的尊严的渴求。拉尔夫·艾里森(1914—1994)步入文坛应归功于赖特的提携和帮助。他写过几部短篇小说，但是使他一举成名的是 他历经七年，呕心沥血写出的唯—一部长篇小说《看不见的人）） （195）。该书于 1952 年出版后立即引起轰动，被评为当年最佳小说，并获全国图书奖，1965年又被选为二 战后美国最优秀的小说。艾里森也因此不仅被誉为最佳黑人作家，而且是“二十世纪 最杰出的小说家”。 《土生子》和《看不见的人》都是以黑人为主题的小说，探讨了黑人的命运，反 映美国的社会现实。《土生子》是赖特最优秀的代表作，在这部小说中，赖特成功地塑 造了主人公别格，一反以往文学中黑人温良驯服、逆来顺受的形象，黑人不再是种族 歧视的受害者和牺牲者，而是以暴力抗争的反抗者。这个黑人文学中的新形象引起强 烈的社会效应。别格成为社会的反抗者有社会环境的影响，但他的人格因票也不能忽 略。这种黑人寻求自身存在价值，希望获取社会认可的主题在《看不见的人》中被发 挥得淋漓尽致。这部小说的主人公是一位无名无姓的黑人青年，他以自述的方式，讲 述了自己二十年来的艰辛坎坷。正直天真的主人公坚持不懈地追求自我却屡遭失败， 最终看清了社会的本质时，他却只能在与世隔绝的地下室生活，成为一个看不见的人。 赖特和艾里森在他们的小说里提出黑人在现代美国社会的出路问题，抨击白人社会对 黑人的存在视而不见。基于两部小说反映的对这种“不可见”的抗议，本文对《土生 子》和《看不见的人》作了比较，通过分析黑人追求他们的美国梦及梦想破灭的原因 来揭露美国残酷的社会现实。实际上，美国梦所谓通过个人努力就可以获得成功的准 则把别格和无名无姓主人公排斥在外，甚至连美国黑人要想自身得到社会承认的梦想 也不会实现。尽管如此，两位主人公在梦想追寻和幻灭的过程中发现自我，认识自我， 确立自我和实现自我，建立了独立的人格尊严，认清了自我本质和社会本质。这两部 小说对白人社会扼杀人性的事实进行了无情的鞭挞，从而唤起黑人的民族意识和个人 对自我的尊重c正因为如此，土生子》和《看不见的人》两部作品的生命力经久不衰， 人物形象的意义超越了具体的社会和时代，具有永恒的价值。