法律与文学的结合并非偶然,以文学作品研究法律有其可取之处,以古代文学作品研究古代法律制度显得尤为可行。本文以《水浒传》为实证材料来研究宋朝刑事法律制度,试图以法律表达和实践为视角,研究二者如何统一,如何背离,并追问法律表达与实践在统一矛盾背后的原因。本文认为,宋朝是一个权力高压统治的朝代,法律严重受着权力的摆布。宋朝百姓在宋朝权力的高压下无独立的法律权力可言；宋朝法律的腐败,从深层角度讲,是宋朝权力的腐败；宋朝严峻的社会现实,决定宋朝法律在儒家表达下的力不从心,也决定宋朝法律在实践中的残酷；但政府在法律表达与实践上的失败无疑又进一步激化了宋朝的社会矛盾；同时也应该承认的是,宋朝对法律作出的突出贡献。其在法律上的创新与改革为后代乃至今日,都提供着宝贵的借鉴。本文除导论和结语外,正文分为三章。导论部分综述了以文学作品研究法律制度的可行性和在国内外的研究现状,并论证了《水浒传》作为研究宋代法律制度的实证价值。第一章简要叙述宋朝的刑事法律制度,内容有法律精神、立法、司法、法律创新等方面。第二章结合《水浒传》中的个案细致地分析了宋朝的刑事诉讼制度和狱政制度。第三章论述宋朝刑事法律的表达与实践,并通过《水浒传》分析宋朝刑事法律在表达和实践上如何发生矛盾与统一,并寻找矛盾与统一背后的深层原因。结语部分总结了本文的几个观点。