宋代是中国和东南亚药物交流迅速发展的时期。药物交流的规模之大、数量之巨、种类之多、国家和地区之广，都是前此各代所未见。通过政府(官方)的贸易、主要是朝贡贸易和民间(私人)贸易，以及政府(官方)的和民间(私人)的贸易，大量的东南亚药物和中国的药物不断地进行交流。其原因除了一般的促成宋代与东南亚的贸易繁荣的条件之外，还有着它的特有的因素。宋代气候的变化、政治经济中心的南移，宋朝政府的重视医学和士人习医风气的炽热，战祸、天灾频冗，疾病流行对药物的需求，以及统治阶级奢侈生活的需要，刺激了输入东南亚等地区药物的急剧上升；东南亚大多地处热带雨林地区，疟疾肆行，多疮疥，中国的大黄、川芎、白芷等均为其治病的良药，等等。宋代中国与东南亚的药物交流是宋代中国与东南亚贸易的重要组成部分，在中国与东南亚的药物交流史和中国与东南亚的关系史上占有重要的地位。