南海自古以来就是我国领土不可分割的一部分,但是随着南海在附近海域国家的现代化进程中发挥了越来越关键的作用,以及南海储量丰富的油气资源被发现,南海争端便随之而来,南海问题也逐渐成为亚太地区的焦点问题,在国际社会引起广泛关注,从而招致了域外大国的插手,其中美国是对南海问题影响最大的域外国家。美国的南海政策总体上呈现不断加强的态势,二战前美国认为南海是无足轻重的;二战期间开始重视南海的价值;冷战前期正式将南海纳入外交战略中;冷战后期美国的南海政策是消极中立;冷战结束后至2008年,美国的南海政策是积极中立;奥巴马政府时期美国的南海政策从幕后走向台前,开始了明确的“选边站”。特朗普上任以后,其南海政策的表现主要有三个方面:一是不断强化的“航行自由行动”;二是在战略层面的挂钩与搅局;三是拉拢同盟及伙伴,共同在南海地区行动。特朗普政府南海政策产生的背景和原因是当前中美关系发生急剧变化,以及印太战略实施的现实需要,更重要的是美国在南海有其自身的利益要求。特朗普政府南海政策的影响首先是搅乱了南海局势,保持了南海问题的温度和热度,使美国一直有插手南海事务的理由。其次巩固了美国在东南亚及南亚地区的同盟及伙伴关系,有利于印太战略的实施。最后对于中美关系,以及中国与东南亚国家关系都产生了负面影响。未来特朗普政府南海政策的走向大致有四个方面,一是继续坚持“航行自由行动”,甚至可能为了转移国内因新冠肺炎疫情带来的民族主义情绪而采取更为激进的行动方案;二是强化同盟体系,拉拢域外欧洲国家比如英法,利用南海问题吸引欧洲目光,将南海推向更复杂的国际化;三是重提南海仲裁案,加强对中国的舆论谴责,保持美国在南海问题上对国际舆论的主导;四是强化在南海的军事存在,以此向中国炫耀武力。