上海地区水网密布,20世纪中期,各国租界先后建立,吸引了大量人口,促进了租界内的繁荣,而这种繁荣又不断吸引更多的人来沪寻求生存机会。租界之陆地管理虽属各国,但水域之管理权仍属中国,这种特殊时期下特殊的水陆两地权责不一的情况,使得苏州河与黄浦江及其沿江河之之港、浜、径、塘等条支流所构成的水网区域之管理权责不明,实际操作上复杂万分。这一特殊的情况,给了周边希图来沪寻求生存机会之人以方便,吸引了大量人员操舟由水来沪,这些人所谋职业各不相同,多以船为家或以船为生,正是这些“水上”人员组成了复杂的水上社会。艒艒船户作为一个特殊的水上群体,他们浮家泛宅,生活在船上而谋生在陆上。艒艒船户多是上海周边的农民,在原籍依靠土地生产生活,撑船来到上海之后,在上海的全部财产便是一叶小舟,转变为了水上居民,这种身份上的转变与地理空间上的变化密切相关。特殊的生活方式使得艒艒船户与水上和陆上的主流社会冲突不断,这些冲突主要集中在治安、卫生、生活空间与水上商业秩序这几个方面,这种冲突本质上是“客籍”与主流,非常态与常态之间的矛盾。艒艒船户被排除在正常的社会秩序之外,成为了底层人群中的边缘群体。随着艒艒船户群体的不断扩大,与水陆联系不断加深,矛盾冲突愈发复杂,上海政府对于艒艒船户的了解也逐步加深,在管理手段上经历了从无到有,从简单驱逐到系统管理的过程。针对上海地区的艒艒船户研究,对于上海近代化城市化进程的研究是一个新的人群切入点,由艒艒船户群体的形成、发展变化状态、与陆上居民的矛盾、交融,体现了近代上海中外矛盾、城乡矛盾、传统与现代矛盾交织的特殊历史状况,同时也对上海底层群体生活状态与治理方式的研究有更进一步的补充与丰富。