哀祭文，为祭悼死者而作，属应用文体。而优秀的哀祭文感情沉痛，具有打动人心的情感力量和艺术魅力，是难得的抒情佳作。这类作品抒哀泄愤，真实深入地反映了作者的内心世界，是研究作家作品的切入点之一。本文即希望通过对韩愈、柳宗元哀祭作品的解读，走进他们的情感世界，对他们有更真实更深入的认识。文章首先介绍了哀祭文体的产生与演变情况，并对本文所要解读的“哀祭文”进行了界定：哀祭文包括诔、哀辞、祭文、吊文等形式，使用范围很广，既可以悼念死者，也可以用来告祭天地山川、社稷宗庙。但本文以情感为取舍文章的重要标准，祭悼天地鬼神的作品不在讨论范围。部分碑文墓志打破了传统写作程式，具有很强的抒情性，与哀祭文相去无几，可作参考研究。之后进入对韩柳哀祭文的具体研读，包括祭亲文、祭友文和吊古文三部分。亲情是最基本最纯粹的感情，祭亲文中丧失亲人的哀痛自不必言说，如《祭郑夫人文》、《祭十二郎文》哀婉至极，催人泪下。而韩愈的女儿、柳宗元的母亲、女儿、堂弟，都因他们的贬谪受到连累而命丧异乡，这类祭文中除了失去亲人的痛苦外，更有无尽的自责与愧疚。祭友文在韩柳哀祭作品中占重要比重，分别写有18、11篇。韩柳是文学上的知音，但由于思想认识、政治取向的不同，两人又存在隔膜，不像刘柳那样亲密无间。韩愈作为文学大家，友人多诗文之交；柳宗元将政治事业放在首位，他最亲密的朋友是革新运动中志同道合的战友。由于改革的失败，柳文中表现出的丧友之痛尤其深沉强烈，这是韩文所没有的。吊古文，所祭吊的是古人古事古迹，作者心中有所郁积，借以吟咏宣泄，内容充实，感情真挚。韩愈由于怀才不遇而渴慕田横这种义高得士的贤者，对不公正的现实有所讥刺；柳宗元忠心为国却落得万死投荒、縲囚终老的结局，愤懑难平却矢志不渝，以苌弘、乐毅、屈原为异代知己，赞颂不已，表现出“虽万受摈弃，不更乎其内”的执著精神与英雄气概，较韩文更具有震撼人心的力量。