全文除前言和结语外,共分四个部分.前言部分首先提出了一个疑问,即余氏散文异乎寻常的热卖,除了作家作者对散文文体的历史性的开拓价值之外,是否还有一些文体之外的因素?第一部分:另一只手.接受美学认为:读者的阅读期待视野决定着他对文本的选择、体验、理解和评价.从这一观点来看,余氏散文的异军突起必定暗合了大众的阅读期待视野,因满足了他们的某种心理需求从而被其选择认可并一呼而百应的.并进而从"对雅文化的追求","对史的关注"和"现代人因时间观念的紧迫而引发的惰性"三个方面分析余氏散文在这几点上幸运地暗合了读者的心理,成就了自己.在这一过程中,读者市场尚未左右作家的创作,但却以无比的声势向作家展示了对合其口味的作品的巨大鼓励和潜在能量.第二部分:一层秋雨一层凉.余秋雨的创作无意中被读者市场所成就,于是就被它控制,身不由己地裹挟进它的洪流中.这一部分主要分析余秋雨后来的散文创作开始对读者市场做出有意识地投合倾向:比如他的散文创作模式;他的作品再版中对雅的形式化追求;因对史的个人化理解而做出的较为偏激的判定;以及为维护学者的声誉而将一些私人性的辩解和怨恨带入作品等等方面,分析了在他后来的创作中,读者市场对他的操纵和巨大影响.同时也进一步谈到秋雨现象的连锁反应:学者散文和大散文的模仿热,作家身份多元化等等,这也是读者市场所暗含的巨大声誉与利益无形牵引的结果.第三部分:深层的置换.如果说读者市场在形式上牵引了余秋雨及其追随者的反复复制,那么深入来看,在种种喧哗的背后,也有着文本内容的深层的变化,即在他前后的创作中,由最初着重于个体文化人格到后来逐渐强调整体文化人格,由突出文化精英的文化人格到后来对民众文化人格的重视.余秋雨创作中所体现出的精英意识向民众意识的倾斜,正是他在读者市场这个毁誉参半巨大浪潮的冲击下逐步培养起的一种群体的眼光.第四部分:读者市场.这一部分先举余秋雨之外的其他许多例子,包括精英文学创作的热点;流派的分化;作家的扬名渠道甚至是"精神"类文学的极端反抗姿态,都无不与读者市场的影响有着莫大的关系.并进而从整体上分析读者市场在近二十年的身份转变和读者市场自身的一些特点,全面地对其作了评判.结语部分指出秋雨散文随着余秋雨的宣传搁笔也许将要退出读者市场这个舞台了,但是作为一种趋势,越来越多的纯文学和精英文学会身不由己地走上读者市场这个战场.