社会意象作为社会集体认同的价值目标，是人们在长期的社会实践中基于自身利益关系而形成的对社会存在的主观“映射”。伴随着人们从现实世界向网络世界的迁徙，社会意象在网络社会中形成了网络社会意象。网络社会中公众对于某一社会事件表达出的具有一定倾向性的态度、意见等网络舆情则是构成网络社会意象的重要内容，将网络社会意象的表征——网络舆情进行可视化，为用户监控舆情、建构和谐社会提供直观、实时的信息参考。网络舆情的产生和发展表现在两个维度。一是地域维度。不同地区的人们对同一社会事件会产生不同的态度；一是时间维度。舆情会随着时间的推移而发生变化。在以天涯论坛为研究案例进行网络舆情可视化设计时，将地域、时间作为舆情的表现维度，以色彩、形体传递舆情结果，以流体运动表现网络舆情的绵延变化，以XML通信实现网络舆情结果的实时呈现，以Away3D进行三维形式的表达，最终实现在三维立体的中国地图上直观获取网络舆情的效果，并可以通过日历选项查看不同时间节点的舆情。网络舆情可视化设计的绩效和用户满意度等方面的检验，是衡量其可用性的重要标准。通过对天涯论坛网络舆情可视化案例设计进行基于绩效的可用性测试及基于用户满意度的可用性测试，即从有效性、效率、可记忆性及用户满意度方面对网络舆情可视化案例设计进行全面衡量，以定性与定量相结合的实验方法研究其可用性。综上所述，将网络舆情予以可视化是省察社会舆情稳定与否的重要内容，网络舆情的可视化有利于政府及相关部门管理者及时发现社会问题，进而用正面声音消解各种偏误、错误、甚至反动观点的不良影响，用正面宣传营构积极健康的社会意象，在营造良好网络环境的同时为公众创造一个稳定和谐的社会环境。