国家形象是国家“软实力”的一部分,通常被认为是国内民众和国际社会对特定国家的历史与现状、行为与活动的认知与评价。中国作为一个正在崛起的大国,愈发频繁地出现在西方媒体的建构下。通过深入分析西方媒体如何建构中国国家形象,我们可以了解到封面图片背后想表达的交际意图并且能够更加重视和完善中国国家形象的构建和宣传。本文选取西方主流媒体之一的《经济学人》杂志2012年1月至2020年12月中的37篇涉及中国的封面作为语料,以Kress和Van Leeuwen的视觉语法作为理论基础,并从视觉语法的三个意义方面对语料中的中国国家形象建构进行分析,旨在回答以下三个问题:第一,《经济学人》中国主题封面是如何建构其再现意义、互动意义和构图意义的?第二,《经济学人》中国主题封面塑造了怎样的中国国家形象?第三,中国如何消解西方媒体对中国国家形象的负面报道所产生的影响?根据分析,本文发现:1.在再现意义方面,《经济学人》中国主题封面主要采用叙事再现中的动作过程、反应过程、以及概念再现中的象征过程,其象征符号主要有熊猫、龙、中国国旗和民众等。在互动意义方面,中国主题封面倾向于向读者提供信息;交互使用远镜头与特写镜头;采用水平视角中的正面视角和垂直视角中的平视视角;多使用高情态,尤其是红色背景。在构图意义方面,中国主题封面往往使用中心边缘结构来呈现主要内容,用显著性布局中的颜色对比来突显重要内容。2.除了有少数正面、中立的中国国家形象之外,《经济学人》封面充斥着大量的负面形象描绘,偏颇误解中国形象,恶意揣度中国意图,对华偏见浓烈,故意抹黑和“妖魔化”中国国家形象。3.《经济学人》所营造的负面中国国家形象产生了一定的消极影响。以下建议可能有助于消解此类影响。首先,中国在对外传播与交流时,要及时地打破西方对华偏见和话语霸权。与此同时,中国也要切实发展好自身,真正实现国家形象自塑与他塑的完美结合。本文有助于帮助读者提高批判性阅读图像的能力,识别《经济学人》中国主题封面背后的设计意图,以及更深入地了解西方媒体构建的中国国家形象。