动机在英语学习中扮演着重要的角色,在很大程度上影响着英语学习者的学习态度以及学习成绩。当前,从某种意义上,我们仍处于应试教育制度下,学生学习只为完成考试任务,从而失去了学习的真正意义,这正是动机不足的表现。近年来,国内外学者对学习动机的研究呈现多元化,但对于初中学生英语学习动机研究应更进一步加深加强,因为初中时期是英语学习承上启下的重要阶段,对其学习动机进行深入系统的研究,具有重要的价值和意义。在此背景下,非常有必要深入了解初中学生学习动机,分析其内因和外因,从而改进英语教学方法,提高学生英语成绩。本文从学习动机理论中的行为主义和认知主义两个方面阐述了内部动机和外部动机在英语教学中的重要性,并对国内外相关研究做了较为系统的综述。在此基础上,完成了在初中英语教学中如何有效激发学生英语学习动机的实证研究。本研究以峰阳初级中学九年级两个班级的79名学生为研究对象,将其随机分为实验班和对照班。在为期三个月的教学过程中,在对照班38名学生中采用传统的教学方法,而在实验班41名学生中,将学习动机理论应用于英语教学实践中,从多个层面激发学生的英语学习动机。研究工具有三:调查问卷、访谈和测试。调查问卷用来了解实验前后学生的英语学习动机现状以及英语学习态度;访谈则是选取实验班不同层次的学生了解他们学习英语的动机及目的。测试分为前测和后测,用来对比实验班和控制班的学生在实验前后英语成绩的变化;利用统计分析软件SPSS 23.0统计和分析研究所得数据。研究结果表明,第一,初中学生整体英语学习动机不高,成绩不理想的学生易受到外在因素影响;第二,初中生性别差异明显,男生的英语学习动机不及女生动机强烈;第三,学习成绩和学习动机密切相关,学习动机强与学习成绩成正比,反之亦然。因此,在实验教学过程中,激发学生学习的内部动机和外部动机至关重要。最后,此次研究结果对于教学有很大的启示:1)采用合理的动机理论与教学方式,改变学生的学习动机。2)使学生有持久的动机去学习英语,从而提高英语学习成绩。3)教师还应创造良好的外语学习环境,并培养学生自主学习的能力。