陶行知是我国二十世纪著名的教育家之一，其倡导生活教育思想，先后从事中国教育运动与乡村教育运动等。陶行知怀着改变中国教育现状之心，将杜威的教育思想成功中国化为包括“生活即教育”、“教育即学校”和“教学做合一”为核心的生活教育思想。无论是在二十世纪初期还是新教育潮流影响下的今天，陶行知对杜威教育思想中国化所做出的一系列实践探索及理论贡献，都是教育理论发展历史上浓墨重彩的一笔。金陵大学期间的王阳明知行学说和哥伦比亚大学的杜威教育思想奠定了其生活教育思想的重要理论根基。杜威的“教育即生活”思想是陶行知生活教育思想的重要理论来源之一，陶行知带着杜威的教育思想回到中国，经过八年教育实践，最终悟出生活教育的真谛。当时传统私塾教育无法承担改造社会的时代重任，广大劳动人民只能在教育大门外徘徊，陶行知这一教育思想有着重要的实践意义。理清杜威教育理论中国化的过程体现在对陶行知“生活即教育”理论和实践的认识基础上，对思想创造性转化过程的把握。在思想方面，深受中国传统文化影响的陶行知能够接纳杜威的教育思想，表面之下是有共同特性和特有行动方式的牢固基础发挥作用，才能使一种文化的人们能够理解另一种文化。儒家文化的仁爱观、知行学说，墨家文化的人民性以及宗教文化的牺牲与服务精神等，与杜威的教育理念有相当多的契合之处。在实践方面，陶行知在晏阳初的指引下投入普及平民教育工作中，在深入调查研究后，认清生活与教育的关系，通过晓庄学校的实践实现了理论的中国化。这一过程对于当前的教育探索者在借鉴西方教育理论时，提供了重要的启示。