“赋、比、兴”作为《诗经》中的重要表现手法,一直备受学界广泛关注,而“兴”作为其中最具争议性、最富有艺术魅力的手法得到了更多的关注和研究。但在众多研究成果中,目前专门针对首句起兴进行分析论述的成果依然较少。本选题从首句起兴入手,在探究“兴”的起源和含义的基础上,厘清首句“兴”与“兴”的关系,同时重点剖析首句“兴”中的“象”与下文抒发的“情”之间的联系,体现首句“兴”在增进诗歌主题情感表达方面的重要意义,从而揭示出其对诗歌艺术境界创造、艺术风格形成以及艺术效果实现方面所体现的艺术功能。作为“兴”法诞生之初的主要起兴方式,首句起兴以首句“先言他物”的方式,引发下文的“所咏之词”,通过“他物”与“所咏之词”的联系既可以发现原始思维在《诗经》中残存的痕迹,也可印证朱熹关于“兴”的定义的正确性。由此概括出首句“兴”的核心要义为“以象兴情”,根据“象”的不同,又可细分为“物象兴情”和“事象兴情”两种情况。具体而言,即通过首句对“物象”或“事象”的形态、动作、特点、习性及其所暗示出的道理等方面的描摹,提前为下文做好内容铺垫和情感连接,进而引发作者内心的真情。通常来讲,首句描摹的“象”与下文抒发的“情”之间都体现着一定的关联,但这种关联也并不绝对,因为除了与“象”自身的特点有关以外,也受诗人当时创作心境的影响。《诗经》普遍运用首句起兴,主要是因为其在诗歌创作和欣赏中具有重要的意义,并且体现出强大的艺术功能。通过对具体诗歌的研读分析发现,首句起兴从结构、内容、情感等多方面关照全诗,或点题,或引题,对于增强诗歌表达效果、升华诗歌主题情感有着至关重要的意义,主要体现在四个方面:一是烘托气氛,奠定全诗情感总基调;二是点明时、地,为引出下文作铺垫;三是运用反衬,反面突出所言之意、所传之情;四是暗示象征,以简单的形象事理启人联想、发人深思。而首句“兴”的艺术功能也很突出,主要体现在以下三方面:一是开启情景交融之境,二是形成含蓄中和之美,三是达致兴发感动之效。《诗经》首句起兴具有重大的研究价值,其对后世诗歌以及其他文艺活动的影响也是非常深远的,希望首句“兴”的价值能够得到更深入的认同和挖掘。