男旦，简单来说，即是戏剧舞台上以男子之身饰演女性形象的演员。明时，开始出现专业男旦;到了清代，男旦们更是红极一时，一大批文人为其刊刻花谱，品评各色男旦。男旦的兴盛，一方面源于统治阶级对于女戏的禁止和约束，男性不得不代替女性演出;另一方面，也是戏剧表演更加依附民间，迎和观众口味的自觉。　　男旦的表演艺术，从最初无意识模仿到明清时期的表演自觉，在文人与演员的同创作中，在不断地自我否定和经验积累中得到升华。从扮相看，男旦通过后天的面容修饰以及体态的训练，让观众“不辨伪妓”;从行腔演唱看，男性虽比女性低一个八度的音域，但从生理上来讲，他们中气十足，音域宽厚，只要训练得当，男旦完全能够达到甚至超过女旦的演唱效果，花谱记载中就有对男旦演唱“宛如雏凤”、“声技工稳”等的美誉;而且，较之女旦，他们几乎不会受到封建礼教对于女性束缚和压抑的影响，表演时大胆泼辣，这无疑满足了以男性为主要观众的审美诉求。中国古典戏剧舞台上的男旦继承了中国古典戏剧美学追求“神似”的传统，设身处地以男儿之身感悟女性细腻的情感心理，达到用“真情”演“假戏”的效果，丰富了中国戏剧“真假相成”的审美趣味;他们代代传承，形成各具特色的男旦表演流派，为促使戏曲全面繁荣，广泛传播而成为中国传统艺术中不可或缺的艺术样式，做出了重要贡献。