在西方高等教育发展的过程中,一直存在着以认识论为基础的高等教育哲学与以政治论为基础的高等教育哲学之争。在高等教育史上,这两种哲学观一直主导着西方高等教育发展的历程,要么认识论为基础的高等教育哲学占主导地位,要么政治论为基础的高等教育哲学占主导地位,要么表现为二者并存、冲突、融合。通过对西方高等教育的历史考察,我们发现:中世纪大学主要是满足当时的社会专业需求而存在;文艺复兴时期的大学为了人文主义的抱负而存在;科学教育阶段的大学是为纯知识的追求而存在;技术教育阶段的大学为社会和国家的发展而存在。伴随着科学理性发达、物质文明繁荣而带来的似乎并非就是道德进步、精神文明和人性张扬,而是道德的滑坡、精神的空虚、人性的退化。面对这一现状,传统高等教育哲学显得力不从心,正逐渐陷入理论的困境和遭遇现实的尴尬。世界高等教育发展到今天已经有千年的历史了,相比以前,世界高等教育已有了长足的发展。高等教育无论从内部组织结构来看,还是从外部发挥的社会功能来看,其复杂程度可见一斑。这就对当今高等教育哲学提出了挑战,高等教育哲学必须发生变革以适应新的形势,否则世界高等教育将失去合法存在的基础的危险。在笔者看来,类本位高等教育哲学将重建高等教育的合法性基础,为高等教育的发展提供新的空间。