西晋末年的“八王之乱”与五胡南下造成了中华北方的遍地硝烟,流亡的北方(西晋)朝廷在世家大族的扶持下南下建康建立了东晋朝,但从此也开始了帝王与世族共掌朝权的时代:琅琊王氏、颍川庾氏、谯国桓氏、陈郡谢氏四大家族,相继而治,对东晋政治发展产生了巨大影响。本文以东晋谯国桓氏为研究对象,通过对桓氏家族在东晋时期的政治军事活动研究,考察其家族的政治运作,探析其家族的兴衰发展过程,并探讨谯国桓氏家族对东晋政治所产生的影响。东晋谯国桓氏为东汉世家大族桓荣后代。汉晋之间,桓氏家族经历了曲折岁月,由累世公卿的经学世家到曹魏时期遭遇嘉平之乱,没落成为刑家,直至东晋朝又逐步兴起。桓彝致力于东晋建朝初期发展家族政治事业,特别是注重南北士族之间交流往来;最后身死立名,为桓氏家族初显于东晋奠定了基础。桓温在桓彝政治积淀的基础上,以其突出的军事政治才能,得以朝廷重用,出任荆州这一重要方镇。得此契机,又凭借桓温的雄才大略,稳固了荆州势力,并逐步展开以荆州为大本营的政治扩张:北上征伐,东下京师,权倾朝野,家族势力发展到顶峰。桓温去世之后,桓氏家族威望骤减;其弟桓冲审时度势,以保家族大局为重,自避锋芒,出让扬州。桓冲几经周转回镇荆州大本营,虽然桓氏势力遭遇滑铁卢,但是根基得以保存,最终桓玄得此长期势力积淀而迅速崛起。桓玄,甚至取代晋室,建立大楚政权。在近半个世纪的时间里,谯国桓氏家族始终立足以荆州地域的扩张为横轴,推动着家族与东晋朝的历史纵向发展。纵观东晋谯国桓氏家族发展过程,两起两落,随着大楚政权昙花一现,桓氏家族也退出了政治历史舞台。由于谯国桓氏家族在东晋属于新出门户,这一家族没有琅琊王氏、陈郡谢氏家族那样深厚的政治积淀。谯国桓氏以武事为专门的寒族,门望和社会根基薄弱。即使桓氏凭借一时强权,获得势力膨胀,其社会政治地位终究不稳固。桓氏两次东下京师,都在短时内被逼退。桓氏以经营荆州,取得在东晋政治舞台上的资本,但是也因其势力地域性的限制,从根本上决定了桓氏家族很难在东晋政治舞台上获得更长远的发展。更何况在中古时代,一个家族的发展,又多取决于家族子弟的才能和运作,桓玄将家族势力发展到顶峰,却没有统领天下的政治修为,最终被刘裕打败,大楚政权灭亡,谯国桓氏家族衰落。