麒麟神话起源于中国原始先民的灵物信仰与图腾崇拜，经过后世的演绎，使得麒麟形象及其文化内涵更为丰富和深刻了。作为图腾崇拜客体的麒麟，并不是现实中存在的动物，而是远古时期人们在生活与劳动中进行“优化组合”、“杂糅提升”的结果，具有想象的虚幻特征与原始审美的意义。　　在上古时代的较长时空里，麒麟文化处于一个默默发展期。到了大一统的秦汉时期，经过对不同文化不断吸收、融合，麒麟文化才初具风貌，特别是到了汉代，随着儒学的上升及其“仁”学思想的发展，麒麟文化及其信仰出现了初兴。这不仅奠定了麒麟文化的基础，还创造了带有浓厚儒家正统“仁德”思想和中国民间传统特色的麒麟艺术形象，这个时候的麒麟成为了“仁义”与“祥瑞”的象征。　　魏晋南北朝时期，民族的大融合造就了中华文化的多元化发展，以佛学东渐为代表的中外文化的交流，带动了麒麟文化的变形、融合与重构，为麒麟文化及其信仰的发展开拓了新的纬度。麒麟文化逐渐突破民族的界限，开始被不同民族的人们所接受并运用到政治及日常生活当中。同时，儒学的衰微、玄学的兴起与佛教的中国化，使麒麟形象出现了“狮（子）化”的色彩，增添并突显了麒麟形象及其现实物象恢弘的气势和威武尊贵的“大”美风格。　　而在古代中国经济与文化迅速发展的唐、宋、元时期，麒麟文化及其信仰多层面、多渠道地向民间广泛传播，逐渐使它成为了一种“雅俗共赏”的民俗文化。在这个时期，“狮化”的形象风格逐渐模糊和退却，麒麟在总体形象上，做了“鹿形”的回复，在宋元时期，出现了向龙型靠拢即“龙化”的色彩。特别是进入元代后，火焰披毛的出现、龙形腹甲的生成，加深了宋元时期麒麟形象“龙化”的演变。　　明清时期是我国封建统治相对稳定的历史阶段，龙凤形象的帝后专利及其形象运用的逐渐饱和，使得祥瑞麒麟形象得到了不断的运用和提升，成为了重要的官服装饰，与皇权政治及等级制度发生了勾连契合。同时，麒麟文化也超越了人们单一时空的认识界限，注入了“灵动秀美”的造型观念，使得那个时期麒麟形象变化更多，运用范围更为广泛，突显了麒麟形象及其现实物象的“精细”美。雕刻和装饰艺术的发展，使得麒麟文化及其信仰在民间继续保持着旺盛的生命力，成为中华传统文化弥久历新的重要见证。　　在近现代的中国，国力的衰微与民众生活的困苦，使得麒麟文化的民间传承也打上了浓重的时代色彩。渴望威猛有力的神兽来镇御四方的民众心理，造就了这一时期麒麟形象的重大转变，这个时期的麒麟由温顺仁德的“龙化鹿态”形象逐渐转变为威猛有力的“类龙形”麒麟形象，展现了麒麟形象及其现实物象威猛而“狞厉的美”及其时代特性。　　作为原始先民图腾的麒麟，在社会与经济高速发展的今天，已逐渐失去了它所存活的自然与历史环境。然而，它作为祥瑞的象征，变形化了的仪式，仍然存在并表现在人们的日常生活中。在历史与社会的发展中，麒麟信仰逐渐形成了从神坛走向民间，从仪式衍为艺术，由艺术融入生活的发展脉络和流变轨迹。通过对麒麟文化的艺术表现形式——麒麟舞存续时空的合理性分析，对岭南麒麟舞传承发展的细微探讨，对麒麟舞与区域民俗、麒麟舞与地域社会、麒麟舞与地域群体、麒麟舞与区域经济等麒麟文化的现代变迁等重多问题的互动研究，进一步透射出了麒麟文化的民间化特征和现代意义。