20世纪70年代后，随着海洋公约签订和南沙地区大型油气田以及其他丰富海洋资源被发现，南海周边国家基于各种利益诉求纷纷对南沙群岛提出主权要求，南海争端由此产生。南海争端在2009年后矛盾开始加剧，中国与越南、菲律宾先后在南海发生主权纠纷，南海地区局势恶化，其中重要的原因是奥巴马新政府上台后推行的新南海政策。奥巴马执政后积极推行“巧实力”外交战略，改变了上届政府的单边主义政策，在外交实践中灵活的使用包括外交、经济、军事、政治、法律和文化等各种手段维护其国家利益。在南海争端中，美国积极参与东盟地区的多边会议和合作框架，加强与同盟国的协商，通过加入地区合作组织、与南海当事国联合军演等措施增强了其在南海争端中的影响力，这一定程度上限制了中国的地区领导权，“巧实力”战略在美国南海政策中产生了重要作用。因此，探讨在“巧实力”外交战略指导下美国介入南海争端的新形势是十分必要的，这对中国南海政策制定有重要现实和借鉴意义。本文介绍和分析了美国“巧实力”战略的概况及其如何运用于南海争端和影响南海局势，最后提出中国的应对之策。