改革开放以来,特别是20世纪90年代以来,我国对外贸易取得了飞速发展。2009年,在人民币升值8.7%,经济危机笼罩全球,对外贸易遭受重创的情况下,我国贸易出口占GDP的比重仍达到25%(2006年这一数字为37%,同年美国的数字为8%,印度为13%)。在全球市场上,我国对外贸易份额也不断攀高,目前已取代德国成为世界出口冠军。对外贸易的不断发展有力促进了我国综合国力的提高,并且成为中国经济稳定增长的重要基础之一。加工贸易作为对外贸易中的重要组成部分,其发展不仅推动着中国经济的增长,而且有助于中国经济增长的转型。研究加工贸易对于经济增长的拉动作用,有利于制定符合我国国情特点的加工贸易发展战略,有利于在新形势下促进我国加工贸易与经济增长的良性互动。本文采取定性分析与定量分析相结合的方法就加工贸易对经济增长的关系进行研究。首先就以往关于加工贸易对经济影响的各种正反观点、理论进行梳理,并归纳为“外汇收入”、“技术转移”、“创造就业”、“吸引外商投资”等几个不同的经济层面,同时介绍了研究该问题的相关实证方法。然后,将这一问题的衡量标准及范围逐步具体化,并结合我国现实情况进行分析,结果发现：总体上,加工贸易对我国整体经济具有拉动作用；同时,对于不同的经济层面也有很大的贡献,这种贡献体现在,加工贸易的顺差保证了我国国际收支的平衡,促进了外汇收入的增长,虽然有很多研究质疑加工贸易是一种低附加值的贸易方式,但本文通过对相关数据的分析证明,目前我国加工贸易出口产品的国内附加值与90年代初相比,或是与其他发展加工贸易的国家相比,提升速度很快,而这种趋势有效的保证了我国外汇收入的“效率”以及加工贸易中技术溢出效应的发挥。经济结构的转型升级是我国实现可持续发展的必由之路,本文认为不能简单采取“一刀切”式的加工贸易转型升级,而是通过分析加工贸易在东西部地区不同的经济作用表现,得出结论认为：对于东部地区,加工贸易的规模和基础已经形成,转型升级的条件已经具备；而对于中西部地区,还不具备直接升级的能力,但可以通过承接东部地区转移的劳动密集型加工贸易,从而解决低技能型劳动力的就业问题,进一步发挥我国的劳动力资源优势,通过发展加工贸易带动区域经济的发展,缩短东西部地区的差距。