玩世现实主义是中国二十世纪九十年代一种重要的艺术现象，是中国当代艺术在新的历史文化情境中自然变异的结果。作为一种游离于官方体制外的前卫艺术，玩世现实主义显示了与官方美术截然不同的艺术姿态。它以玩世不恭、嘲讽调侃的艺术风格表达了新生代艺术家对当下生存状态的近距离关注，以及对政治意识形态和消费意识形态的双重消解。与二十世纪八十年代美术中的现实主义、现代主义思潮不同，玩世现实主义消解崇高和理想主义，放弃启蒙和精英立场，表达了一种新的文化取向和社会心理。在中国当代艺术中，玩世现实主义与政治波普、艳俗艺术一起构成一种戏讽化的艺术思潮，三者在文化立场和艺术策略上存在很大程度的相似性。 本文主要采用“社会-历史批评”的方法，对二十世纪九十年代社会文化转型这一深刻历史背景进行了回顾和描述，并通过与中国二十世纪八十年代现实主义、现代主义艺术的纵向比较，以及与九十年代“新生代”、政治波普、艳俗艺术的横向比较，揭示玩世现实主义的文化立场和现实诉求，力图完整地呈现它在中国当代艺术中的历史位置，并做出客观、中肯的学术评价。